河马属于哺乳纲、偶蹄目、河马科的动物，分布在非洲大部分地区，共有三个亚种，模式亚种产于非洲大部分地区，东非亚种产于肯尼亚，南非亚种产于博茨瓦纳。它生活于湖泊、河川水草丰盛的地方。由于人类活动的影响，其栖息环境遭到较大的破坏，野生数量已日趋减少，成为十分珍稀的动物。它是动物园最珍贵的展品之一。

河马素好群居，常集成二、三十只或数十只大群在水中嬉戏或岸边沙滩栖息。

河马有潜水的本领，它的身体上有些器官很适应在水中生活，它的眼睛和鼻孔在头部的水平面上高高凸起，只要一抬头，鼻眼即可露出水面，便于进行观察和呼吸，鼻孔能随意开闭，在水下不易使水进入鼻腔。虽然河马长时间生活在水里但他们是用肺进行呼吸的，所以它每潜水几分钟，便要将头露出水面进行呼吸。河马除睡觉时上岸外几乎总是泡在水中，采食、交配、哺乳和排便也都是在水中进行的。所以，有时你会看见河马池内的水很脏，有时甚至有粪便漂浮，即使饲养员刚换的水也可能不久又被它弄脏。

河马吸引游人的地方很多，除了水中的习性外，还有它庞大的身躯。现在陆地存活的动物中，河马的体型仅次于大象。成年河马的身体可达3.60-4.20米，由于其四肢短粗，个子显得并不高，肩高只有1.5米，但身体很肥胖，体重可达三至四吨。它还有一个非常引人注目的大脑袋和出奇的大嘴，嘴比任何陆地上动物都大，堪称一绝。

河马也被人称为厚皮兽。你知道为什么吗？原来河马皮肤裸露无毛，以褐黑色为主，有的部位是古铜色，皮肤特别厚，背部和两侧的皮肤就达4-5厘米，在皮肤下还有很厚的脂肪，它和大象、犀牛都以皮厚而著称，所以被称为厚皮兽。

我园从1973年起开始饲养河马。河马的饲养管理基本上可归纳为三句话：足够大的水池和必须的水温；充分的优质全价饲料；认真地观察和精心的管理。

河马以草为主食，喜吃青嫩、柔软的饲草和质量好的干草。它的食量很大，一天可吃下50公斤的食物。动物园里每天还要给它加喂6-8公斤精料，其中包括多种营养物质、矿物质和微量元素；妊娠期和哺乳期时还做相应的调整。

河马一般4-5岁性成熟。妊娠期为8个月,每胎多产1仔。妊娠期，河马食量更大，要增加饲料的数量，更要注意饲料的质量，既要保证营养丰富、可口，又要保证有足够的矿物质和微量元素，以满足胎儿的生长发育。临产前要提前将河马引进产房。产房要洗刷消毒、铺垫褥草，维修照明设备和降低水池水位。水温略高于平时。小河马宝宝出生后一个月即可练习吃草和舔料，但仍以吃奶为主，半年后能吃少许草和料，哺乳期约一年。寿命可达40年。成都动物园于1980年首次成功繁殖河马。