在生命进化过程中，爬行动物占有极其重要的地位。在1亿多年前的中生代，形态各异的爬行动物，即我们通常所说的恐龙，占据了地球生物圈的主导地位。大约在6500万年前的晚白垩纪，恐龙大量灭绝，从地球上消失了。现在的爬行动物只是一小部分残余。尽管如此，现在生活在地球上的爬行动物仍然有约5700种，中国已知有391种爬行动物。其共同特征：1）卵生，有羊膜卵；2）变温；3）皮肤干燥，被有鳞片或甲板；4）骨骼也有一些适应陆地生活的特征，如颈椎有两枚，使头部转动灵活，胸部有肋骨形成胸腔，起保护内脏的作用等；5）指、趾有爪，有利于陆地爬行和攀援。

两栖动物既可以在水中生活也可以在陆地上生活，其主要特征有：1）变温，体温不恒定；2）卵生，幼体在水中生活，经变态后成体可适应陆地生活；3）皮肤裸露而湿润，无鳞片、毛发等皮肤衍生物，粘液腺丰富，皮肤具有呼吸功能。

两栖类是脊椎动物进化史上由水生向陆生的过渡类型，成体可适应陆地生活，但繁殖和幼体发育还离不开水 环境，在生殖和发育过程中，一般都要经过一个水生的幼体发育阶段。两栖动物分为三大类，一类称为无尾类，身体粗短，没有尾巴，青蛙、蟾蜍等即属于此类；一类称为有尾类，也称蝾螈类，身体如鱼形，有四肢和尾巴，如大鲵；还有一类叫无足类，也称蚓螈类，既无四肢也无尾巴，体形象蚯蚓，如在云南南部发现的版纳鱼螈。世界上共有两栖动物4000余种，其中90%是无尾类。我国已知的两栖动物有278种，其中无尾类242种，有尾类35种，蚓螈类1种。